Comprendre les phénomènes physiques et les couplages multi-physiques de ces matériaux, les avantages et inconvénients de chaque famille de matériaux actifs, les procédés de fabrication, les applications des matériaux actifs et les pespectives.

Le contrôle de structures, le développement de micro-machines, voire de nanomécanismes, l'essor des interfaces hommes-machines nécessitent le développement d'actionneurs fiables et précis de plus en plus minaturisés. Ces actionneurs exploitent les couplages entre propriétés mécaniques et propriétés électriques, électromagnétiques ou thermiques des matériaux.

Ces matériaux font l'objet d'une activité économique et d'un essor scientifique considérables au Japon, aux USA et (dans une moindre mesure) en Europe. Les applications touchent de nombreux domaines : biomédical (implants dentaires, stents), aéronautique et spatial (dégerbage), automobile (micro-capteurs, airbags...).